طريق التجارة البحري بين عمان والشرق الأقصى

كانت الحملة العربية الأولى إلى الشرق الأقصى في عام 710 للميلاد بقيادة القائد العربي الحجاج إلى الساحل الغربي للهند. ووصل التجار العرب إلى الصين مع حلول منتصف القرن الثامن للميلاد.

تشير المصادر الصينية إلى وجود البحارة العمانيين في ميناء كانتون الصيني خلال القرن الثامن للميلاد، ومع منتصف القرن التاسع للميلاد أصبح الطريق البحري بين مسقط وموانئ الشرق الأقصى طريقاً تجارياً معروفاً.

تقدم المصادر الأصلية المعتمدة صوراً واضحة للخط التجاري البحري، حيث كانت السفن تنطلق من عمان من موانئ مسقط وصحار وقلهات وصور وصلالة عبر بحر عمان وبحر العرب وصولاً إلى الهند. ومن ثم تعبر الهند إلى ما يعرف اليوم بسيرلانكا متجهة عبر خليج البنغال إلى مضيق ملقة. وكانت هذه السفن التجارية تبحر بين شبه جزيرة الملايو وجزيرة سومطرة قبل أن تتجه شمالاً إلى فيتنام أو سنغافورة أو الصين.

كان التجار العرب يتزودون بالمؤن ويتبادلون البضائع في سنغافورة. أما التجار الذين كانوا يرغبون الوصول إلى البر الرئيسي للصين فكانوا يتابعون طريقهم إلى بحر الصين الجنوبي متوجهين إلى كانتون حيث يتوقفون في جزر الباراسيل فقط للتزود بالطعام والماء.